Inleiding tot polyethyleenkunststoffen

Polyethyleen is een polymeer van ethyleenmonomeer. De grondstoffen voor de productie zijn aardolie, cokesovengas of alcohol. Industriële productie van polyethyleen wordt over het algemeen verkregen door ethanoldehydratie, katalytische hydrogenering van acetyleen of kraken bij hoge temperatuur. De handelsnaam wordt "B plastic" genoemd; de Engelse afkorting is PE. Vanwege de verschillende dichtheid van polyethyleen, is het verdeeld in polyethyleen met lage dichtheid. [PE(L)], polyethyleen met gemiddelde dichtheid [PE(M)] en polyethyleen met hoge dichtheid [PE(H)].

De moleculaire structuur van polyethyleen is: (—CH2—CH2—) n. Het heeft een lineaire geometrie en heeft theoretisch geen vertakte ketens en is vatbaar voor kristallisatie. Gewoonlijk zijn polyethyleenmacromoleculen samengesteld uit kristallijne gebieden en amorfe gebieden in een zeer elastische toestand; de kristallijne gebieden geven polyethyleen kunststoffen hogere hardheid, sterkte, chemische stabiliteit, enz.; amorfe gebieden geven polyethyleenkunststoffen hogere zachtheidseigenschappen, taaiheid, transparantie, enz. In feite zijn polyethyleenmacromoleculen niet absoluut onvertakt. De kristalliniteit is anders, de dichtheid is ook anders en de fysische en mechanische eigenschappen zijn ook anders.